Prononciation du sj suédois : personne ne le dit pareil

Sju veut dire sept. C'est le mot sur lequel le plus grand nombre de débutants renoncent, et le cours le signale dès la leçon des nombres : sju est réputé difficile pour qui n'est pas suédois. L'avertissement est juste. Ce qu'il ne dit pas, faute de place, c'est que le son caché sous ces trois lettres n'a pas de forme fixe, même chez ceux qui le fabriquent depuis l'enfance.

Deux consonnes font tous les dégâts, et le suédois a un nom pour chacune. Le son sj- vit dans sju, sjuk, skjorta et station. Le son tje- vit dans tjugo, kär, kök et kjol. Le français n'a ni l'un ni l'autre. Notre ch se place à peu près entre les deux : assez proche des deux pour passer, identique à aucun, ce qui explique cette impression de bricoler chaque fois qu'on l'utilise.

L'orthographe s'occupe du reste. Un seul son sj- s'écrit de six façons : sj dans sju, skj dans skjorta, stj dans stjärna, sk dans sked, ch dans choklad, tion dans station. Le son tje- s'écrit tj dans tjugo, kj dans kjol et simplement k dans kök. Un œil français voit skjorta et prononce trois consonnes à la suite, puisque c'est ce qui est écrit. Un Suédois en prononce une, et ni le s, ni le k, ni le j ne s'entendent séparément.

Demandez à deux Suédois de régions différentes de dire sju lentement : vous n'obtiendrez pas deux fois la même consonne. Dans le sud du pays, le son se fabrique souvent très en arrière, avec un frottement proche de la jota espagnole ou du ch allemand de Bach. Ailleurs, il se produit plus en avant, lèvres fortement arrondies, et l'oreille étrangère cherche alors des mots comme souffler ou siffler pour le décrire. Le suédois de Finlande, lui, tire vers un ch ordinaire.

Cette variation est le fait le plus utile de cette page. Il n'y a pas de norme unique à rater. Ce que vous produisez, un Suédois quelque part le produit aussi, et la personne en face ne vous compare à aucun tableau. Copiez donc ce que vous entendez pour de vrai : vos collègues, vos voisins, la voix du cours. Un seul modèle copié de près vaut mieux que la moyenne de quatre vidéos enregistrées dans quatre régions.

Le son tje- est plus stable, et c'est celui qui mérite votre énergie. Point de départ pour une oreille française : le ch de chien, mais la langue plus en avant, plaquée contre l'avant du palais, et les lèvres étirées comme pour sourire au lieu d'être arrondies. Approchant, pas identique. Une autre entrée marche bien : prononcez le ch de chiche et le yod de fille en même temps. La règle V2 sur l'ordre des mots s'attrape une fois et sert pour toujours ; une consonne, non. Personne n'a jamais corrigé un son en le comprenant.

Les voyelles suédoises se rangent en deux séries, et ce sont elles qui décident de ce que font k et sk devant elles. Voyelles dures : a, o, u, å. Voyelles douces : e, i, y, ä, ö. Devant une dure, k reste un k et sk reste un sk : kaffe, ko, kul, kål, skatt, sko, skulle, skål. Devant une douce, k devient le son tje- et sk devient le son sj- : kär, kilo, kyrka, kök, sked, skina, skära, sköta.

Viennent ensuite les groupes de lettres qui donnent toujours un seul son, quoi qu'il suive. sj, skj et stj donnent le son sj- : sju, skjorta, stjärna. tj et kj donnent le son tje- : tjugo, kjol. Les emprunts ouvrent d'autres chemins vers le son sj- : ch dans chef et choklad, sch dans dusch, tion dans station, sion dans diskussion. Dans tous ces cas, les lettres forment un bloc et non une suite.

Deux réflexes français sont à désamorcer ici, et ils coûtent plus cher que la consonne elle-même. Le j suédois ne se prononce jamais comme dans jour : c'est le yod de yeux, et à l'intérieur de sj, skj ou stj il ne s'entend même pas. Et station ne se termine pas sur une voyelle nasale, parce que le suédois n'en a aucune : on entend le son sj-, puis un o long, puis un n bien détaché. Le réflexe de la gare française transforme le mot en autre chose.

Deux garde-fous, enfin, pour que la règle reste utilisable. Le premier : människa, la personne, où sk précède un a et donne quand même le son sj-. Le second va dans l'autre sens et piège plus de monde : skatt, l'impôt, a un a dur, donc Skatteverket commence par un s puis un k, exactement comme c'est écrit. C'est le nom d'administration que vous prononcerez le plus souvent la première année, autant ne pas le rendre méconnaissable.

Employer un ch français pour les deux sons se comprend dans presque tous les mots dont vous aurez besoin. Le suédois compte peu de paires qui tiennent à cette seule différence, et le contexte règle l'essentiel du reste. La liste honnête des endroits où ça mord est courte, et c'est un argument pour se détendre sur le son, pas pour l'ignorer.

kär veut dire amoureux. skär veut dire coupe, et aussi rose. tjock veut dire épais. chock veut dire choc. tjuta veut dire hurler. skjuta veut dire tirer. Dans chaque paire, le son tje- est à gauche et le son sj- à droite, et rien d'autre ne bouge dans le mot. Dites jag är skär au lieu de jag är kär et vous venez d'annoncer que vous êtes rose.

Ce qui trahit vraiment un débutant n'est ni l'un ni l'autre. C'est le groupe épelé, sk-jorta et t-jugo livrés lettre par lettre, et le k dur dans kött. Une oreille suédoise attend un son à cet endroit et en reçoit deux, ce qui s'entend bien plus qu'une fricative imparfaite. En ou ett est l'autre marqueur audible, avec la même consolation attachée : personne n'arrête la conversation pour ça.

Rien de ce qui précède ne mettra le son dans votre bouche, et aucun article n'y arrivera. Ce qu'un texte peut faire, c'est vous empêcher de travailler la mauvaise chose. Ne répétez pas la consonne toute seule. Travaillez-la dans un mot que vous direz cette semaine, à l'intérieur d'une phrase que vous savez déjà, parce qu'une consonne isolée et la même consonne prise en vitesse entre deux voyelles sont deux gestes physiques différents.

Ce qui se transmet par écrit, ce sont les lèvres. Pour la plupart des versions du son sj-, les lèvres avancent et s'arrondissent fort pendant que la langue recule : partez du ou de chou, ajoutez beaucoup plus de souffle que le français n'en demande, et vous êtes dans la zone. Pour la version arrière, celle du sud, le repère français le plus proche est le r de quatre ou de notre dit à voix chuchotée, même endroit ou presque, sans la voix. Pour le son tje-, faites l'inverse : lèvres étirées, langue en avant.

Enchaînez ensuite tjugo puis sju. Si vos lèvres changent de forme entre les deux mots, vous séparez les deux sons, et c'est tout ce qu'on vous demande. Puis bouclez avec l'oreille, la partie qui termine réellement le travail : entendre le mot, le redire, l'entendre encore, comparer. C'est exactement ce que font les exercices d'écoute, de dictée et de prononciation du cours, où chaque mot est prononcé à voix haute et où les exercices de prononciation écoutent ce que vous dites. Dix minutes sur sju, sjuttio, tjugo et sjukhus valent mieux qu'une heure de lecture sur la position de la langue.

Observez-vous une journée et vous verrez l'évitement. Lever sept doigts plutôt que dire sju. Montrer la viennoiserie du doigt au lieu de la nommer. Donner l'heure en anglais parce que tjugo över sju ressemble à un piège. Chacun de ces gestes est raisonnable pris isolément, et ensemble ils garantissent que le son ne progressera jamais, puisque la seule chose qui le fait progresser est de le produire devant quelqu'un.

Commencez par ce qui revient tous les jours. Les nombres d'abord : sju, sjutton, sjuttio, tjugo, et toutes les heures qui se construisent dessus. Puis ce que la vie en Suède vous met dans la bouche de toute façon : sjukhus, sjukvård, sjuksköterska, station, kök, köpa, kött, skjorta, tjej. Dites-les dans une phrase plutôt que tout seuls, puisque c'est la seule forme sous laquelle quelqu'un les entendra un jour.

Ce qu'il y a à gagner n'est pas une consonne parfaite. C'est la demi-seconde que vous ne perdez plus à chercher comment contourner un mot, et cette demi-seconde décide si la personne en face continue en suédois ou bascule en anglais. Choisissez trois mots de la liste, dites-les à voix haute maintenant, et allez les rater devant quelqu'un cette semaine.