La réponse courte
La répétition espacée tient en une idée : revoir un mot juste avant de l'avoir oublié, parce qu'une révision qui coince un peu est celle qui tient. Le revoir tout de suite coûte la même minute et ne rapporte presque rien. L'écart efficace grandit avec la durée pendant laquelle vous voulez garder le mot, donc un calendrier qui part à un jour, passe à six, puis s'allonge à chaque bonne réponse fait la chose sensée. Une erreur renvoie le mot à demain, ce qui n'est pas une punition mais la seule lecture honnête de ce qui vient de se passer. Une bonne séance est courte, légèrement inconfortable, et se termine quand la file est vide, pas quand vous vous sentez satisfait.
On oublie vite, puis on oublie lentement
Hermann Ebbinghaus a passé le début des années 1880 à mémoriser des syllabes sans signification et à se tester à intervalles, et il a publié le résultat en 1885. La courbe qu'il a trouvée est celle que tout apprenant reconnaît : l'essentiel de ce qu'on perd, on le perd vite, et ce qui survit aux premiers jours survit beaucoup plus longtemps.
Cette forme, c'est tout l'argument. Si la perte est la plus rapide au début, le moment utile pour intervenir est tôt. Si ce qui survit est solide, la chose utile ensuite est d'attendre plus longtemps avant de revérifier. Un bachotage quotidien dépense le même effort sur un mot appris ce matin et sur un mot connu depuis un mois, et c'est pour ça que des gens qui travaillent beaucoup sèchent quand même au guichet.
Le suédois ajoute sa propre difficulté. Un mot appris à l'écrit et jamais entendu se perd autrement : il est là, mais il n'arrive pas assez vite pour servir dans une phrase que quelqu'un est encore en train de dire.
| En suédois | Ce que ça veut dire | Quand l'utiliser |
|---|---|---|
| Jag har glömt ordet. | J'ai oublié le mot. | Honnête, court, et on vous rend généralement le mot. |
| Jag har det på tungan. | Je l'ai sur le bout de la langue. | Achète une seconde de silence sans faire basculer la conversation en anglais. |
| Vad heter det nu igen ? | Comment ça s'appelle, déjà ? | Dit à voix haute pour soi, et les Suédois le disent aussi comme ça. |
| Kan du påminna mig ? | Tu peux me le rappeler ? | Au travail, quand le mot qu'il vous faut est celui qu'un collègue a employé hier. |
L'ingrédient, c'est l'écart, pas l'effort
La comparaison qui compte n'est pas travailler contre ne rien faire. C'est la même quantité de travail tassée contre la même quantité étalée. Cepeda, Pashler, Vul, Wixted et Rohrer ont passé la littérature au crible en 2006 et regroupé 839 mesures issues de 317 expériences réparties dans 184 articles. L'étalement gagne, et il gagne largement.
Leur suite de 2008 pose la question pratique : quel écart. La réponse est qu'il dépend de la durée pendant laquelle vous devez garder la matière. Pour un examen dans une semaine, il tourne autour d'un cinquième de cette semaine. Pour un examen dans un an, il descend vers un vingtième de l'année, ce qui fait encore des semaines et non des jours. La règle utilisable : plus vous voulez garder un mot longtemps, plus vous devez attendre avant de le vérifier.
Voilà pourquoi un calendrier qui s'allonge bat un calendrier fixe. Pas parce que le logiciel est malin, mais parce qu'un mot qui a déjà survécu à trois écarts n'a pas besoin de demain, et qu'un mot raté ce matin, si.
Se souvenir bat relire, et ça fait un moins bon effet
Roediger et Karpicke ont réglé l'autre moitié de la question en 2006. Des étudiants lisaient un texte, puis soit le relisaient, soit passaient un test de restitution, le même nombre de fois. Testés cinq minutes après, les relecteurs s'en sortaient mieux. Testés deux jours puis une semaine après, ceux qu'on avait forcés à restituer s'en sortaient nettement mieux.
Relisez ce couple de résultats, parce qu'il explique pourquoi la plupart des gens travaillent à l'envers. Relire donne tout de suite une impression de rendement et ne vaut pas grand-chose plus tard. Restituer donne une impression de flottement et vaut beaucoup plus tard. Votre sensation sur la qualité d'une séance est à peu près inversée.
Une révision est donc une question, pas un affichage. Regardez le français, produisez le suédois, et seulement ensuite retournez la carte. Si vous la retournez d'abord parce que vous n'étiez pas sûr, vous avez relu au lieu de restituer, et le mot redemandera la même minute la semaine prochaine.
| En suédois | Ce que ça veut dire | Quand l'utiliser |
|---|---|---|
| Vänta, jag kommer på det. | Attends, ça me revient. | À dire au lieu d'abandonner. C'est la pause qui fait le travail. |
| Hur säger man ... på svenska ? | Comment on dit ... en suédois ? | Avec le mot français dans le trou. À demander après avoir essayé, pas avant. |
| Jag övar varje dag, lite grann. | Je m'entraîne un peu tous les jours. | La réponse à la question que posent les Suédois quand ils apprennent que vous étudiez. |
| Det sitter inte än. | Ce n'est pas encore acquis. | Sur un mot ou une règle. Sitta est le verbe suédois pour un savoir qui s'est posé. |
Ce que le calendrier fait de votre réponse
Le nôtre tourne sur SM-2, l'algorithme publié par Piotr Woźniak pour SuperMemo, dont descend encore la plupart des logiciels de révision. Il est plus simple que sa réputation.
Un mot rencontré à l'instant revient le lendemain. Bonne réponse, l'écart suivant est de six jours. Bonne réponse encore, l'écart est multiplié à chaque fois par un nombre attaché à ce mot précis, son facteur de facilité, qui monte quand le mot vous est facile et descend sinon, sans jamais tomber sous 1,3. Un mot facile passe donc d'un jour à six, puis à une quinzaine, puis à un mois, et un mot sur lequel vous hésitez reste près de vous.
Mauvaise réponse, le mot revient demain et son compteur repart à zéro. Rien d'autre ne vous est retiré. Dès qu'un mot a tenu un écart de trois semaines, il est compté comme acquis plutôt qu'en cours, et c'est le seuil qu'utilisent les compteurs de la page de révision.
Le calendrier vit sur le serveur, donc il demande un compte connecté. Sans compte, vous révisez quand même et les mots reviennent quand même, mais le calendrier repart avec le navigateur au lieu de vous suivre sur votre téléphone.
À quoi ressemblent douze minutes
Court. La file contient ce que le calendrier a jugé dû, donc une séance honnête se termine quand elle est vide, en général bien avant le quart d'heure. En rajouter parce qu'on en a envie, c'est réviser des mots qui allaient très bien.
Légèrement inconfortable. Deux ou trois mots sur dix devraient vous faire marquer un temps. Si aucun ne le fait, vos écarts sont trop courts et vous payez pour être rassuré. Si presque tous le font, vous êtes parti trop longtemps, et la réparation est de revenir demain aussi, pas d'en faire plus aujourd'hui.
À voix haute, au moins en partie. Dites le suédois même seul, parce qu'un mot que vous savez écrire et pas dire n'est pas encore à vous. C'est aussi pour ça que les jeux se placent à côté de la révision et non à sa place : ils mettent les mêmes mots sous chronomètre, ce qui est exactement la condition d'un guichet. L'argument est développé dans pourquoi le jeu bat la liste de mots.
Et c'est quotidien ou ce n'est pas grand-chose. Un écart d'un jour n'existe que si vous revenez ce jour-là. Douze minutes chaque matin battent quatre-vingt-dix minutes le dimanche, et c'est cette habitude qui décide du temps total que ça prend.
| En suédois | Ce que ça veut dire | Quand l'utiliser |
|---|---|---|
| Jag repeterar gamla ord. | Je révise de vieux mots. | Repetera est le verbe suédois ordinaire pour réviser. |
| Det här ordet fastnar inte. | Ce mot ne rentre pas. | Fastna, c'est rester accroché, et c'est ce que les Suédois disent du vocabulaire. |
| Nu sitter det. | Ça y est, c'est acquis. | Dit avec une certaine satisfaction, sur un mot ou une règle. |
| Jag tar tio minuter varje morgon. | Je prends dix minutes chaque matin. | Pour expliquer votre routine. Ta est le verbe naturel pour consacrer du temps. |
Ce qu'un calendrier ne fera pas à votre place
Il n'enseigne pas de règle. Un mot qui revient tous les six jours n'explique pas pourquoi huset porte une terminaison collée, et le marteler sans la règle revient à mémoriser des formes une par une. Les pages de grammaire existent pour cette moitié-là, une règle par page.
Il ne choisit pas vos mots. Un calendrier optimise ce qu'on lui donne, donc lui donner une liste de fréquence générale produit une liste efficacement retenue de mots qui ne sont pas ceux de votre cage d'escalier. Le plaidoyer pour une liste privée à côté du cours est dans combien de mots suédois il vous faut vraiment.
Et il ne vous fera pas parler. La reconnaissance se planifie très bien. Produire une phrase avec quelqu'un qui attend, jamais, et cela ne viendra pas d'une file de cartes. La révision garde la matière première vivante ; le reste se passe au guichet, au språkcafé, ou dans une conversation à laquelle vous n'étiez pas prêt.
Les questions qu'on pose
- C'est quoi la répétition espacée, simplement ?
- Revoir une chose juste avant de l'avoir oubliée, plutôt qu'à fréquence fixe. L'écart grandit à chaque bonne réponse, parce qu'un mot déjà gardé quinze jours n'a pas besoin d'être vérifié demain. L'effet est mesuré depuis longtemps : Cepeda et ses collègues ont regroupé en 2006 839 mesures issues de 317 expériences, et le travail étalé bat le travail tassé à durée totale égale.
- À quelle fréquence réviser le vocabulaire suédois ?
- Tous les jours, brièvement, et laissez le calendrier choisir les mots. Un mot nouveau revient le lendemain, puis vers six jours, puis à des écarts qui s'allongent à chaque bonne réponse. La part qui dépend de vous est la présence : un écart d'un jour n'existe que si vous ouvrez l'application ce jour-là. Dix à quinze minutes chaque matin valent mieux qu'une heure et demie une fois par semaine.
- La répétition espacée vaut-elle mieux que lire du suédois ?
- Les deux font un travail différent. La lecture vous apporte des mots nouveaux en contexte, ce qu'une carte ne sait pas faire. La restitution les garde. Roediger et Karpicke ont montré en 2006 que relire gagne sur un test cinq minutes plus tard et perd nettement sur un test une semaine plus tard, ce qui est précisément l'échéance qui intéresse un apprenant.
- Que se passe-t-il quand je me trompe sur un mot ?
- Il revient demain et son compteur repart. C'est la seule conséquence. Le mot garde la note de difficulté qu'il a accumulée, donc un mot que vous avez toujours trouvé facile ne devient pas un mot difficile pour un mauvais matin, et un mot que vous ratez souvent s'installe sur des écarts courts jusqu'à cesser d'être raté.
- Faut-il un compte pour le calendrier de révision ?
- Pour qu'il vous suive, oui. Le calendrier par mot est stocké côté serveur, donc la connexion est ce qui fait qu'un mot dû jeudi soit dû jeudi sur le téléphone comme sur l'ordinateur. Sans compte vous pouvez réviser et revoir les mots, mais le calendrier ne vit que dans ce navigateur.
- Combien de temps doit durer une séance de révision ?
- Jusqu'à ce que la file du jour soit vide, en général dix à quinze minutes. En faire plus revient à réviser des mots que le calendrier jugeait déjà solides, et ce temps rapporte peu. Si la file est énorme, c'est que des jours ont sauté : videz ce que vous pouvez, revenez demain, et elle fond vite.
Vous connaissez quelqu'un qui vient d'arriver ?