La réponse courte
Il n'existe pas de mot suédois unique pour « s'il vous plaît ». La politesse passe par tack, par la forme du verbe que vous choisissez, et par deux mots que le français confond : ursäkta sert à attirer l'attention ou à passer, förlåt s'excuse de quelque chose que vous avez fait. Tack fait le travail de « merci » et de « s'il vous plaît », ce qui explique que jag skulle vilja ha en kaffe, tack sonne courtois là où en kaffe ne l'est pas. Dites tack souvent, gardez ursäkta pour interrompre et förlåt pour vous excuser, et répondez à un compliment ou à une offre avec la formule que les Suédois emploient vraiment.
Le mot manquant, et ce qui le remplace
Snälla existe et ce n'est pas le « s'il vous plaît » ordinaire. Il porte la supplique : un enfant qui réclame un dernier biscuit, un adulte qui demande un vrai service. Au comptoir, il donne l'impression que vous mendiez le café.
Ce qui porte la politesse, c'est la forme de la demande. Kan jag få est neutre et convient, skulle jag kunna få est plus doux, et jag skulle vilja ha est la forme courtoise, celle d'un bureau ou d'un inconnu. Ajoutez tack à la fin et vous avez couvert tout ce que le français fait avec « s'il vous plaît ».
Le registre qui surprend le plus un francophone, c'est l'absence de vouvoiement. Tout le monde est du, le médecin, le chef et l'agent du fisc compris. Ici la politesse ne se construit pas avec de la distance, elle se construit avec les mots ci-dessus.
| En suédois | Ce que ça veut dire | Quand l'utiliser |
|---|---|---|
| Jag skulle vilja ha en kaffe, tack. | Je voudrais un café, s'il vous plaît. | La forme courtoise par défaut à n'importe quel comptoir. |
| Kan jag få räkningen, tack? | Je peux avoir l'addition, s'il vous plaît ? | Au restaurant. Notan marche aussi pour l'addition. |
| Skulle jag kunna få hjälp med det här? | Est-ce que je pourrais avoir de l'aide pour ceci ? | La forme la plus douce. Pour demander un vrai effort. |
| Snälla, kan du hjälpa mig? | S'il te plaît, tu peux m'aider ? | Vraie supplique seulement. Pas pour un café. |
Ursäkta et förlåt ne sont pas interchangeables
Ursäkta ouvre quelque chose : vous voulez l'attention, vous devez passer, vous allez interrompre. Förlåt referme quelque chose : vous avez fait un truc et vous le regrettez.
Dites förlåt à un inconnu que vous abordez pour une question, et vous avez l'air d'avoir déjà causé un dommage. Dites ursäkta après lui avoir marché sur le pied, et vous avez l'air d'enchaîner sur une question. Les deux se comprennent, les deux tombent de travers, et la correction s'apprend en dix secondes.
Le verbe sur lequel vous construisez la demande compte autant que ces deux mots, et les modaux décident du ton. Il existe une troisième version pour bousculer quelqu'un dans un bus : oj, förlåt est ce que disent les Suédois, et ursäkta mig sert à s'extraire d'une rame bondée avant son arrêt.
| En suédois | Ce que ça veut dire | Quand l'utiliser |
|---|---|---|
| Ursäkta, får jag komma förbi? | Excusez-moi, je peux passer ? | Dans un bus, un rayon, une file. |
| Ursäkta, har du en minut? | Excusez-moi, vous avez une minute ? | Pour aborder un collègue ou un inconnu. |
| Förlåt, det var mitt fel. | Désolé, c'était ma faute. | Une vraie excuse. Courte, et les Suédois en restent là. |
| Oj, förlåt! | Oups, pardon ! | Quand vous bousculez quelqu'un. Le oj fait la moitié du travail. |
Tack fait plus de métiers que « merci »
Tack veut dire merci, s'il vous plaît, oui volontiers, et sert presque d'au revoir selon sa place dans la phrase. Tack så mycket et tusen tack montent d'un cran, tack ska du ha est la version chaleureuse à l'oral.
Deux réponses comptent. Ja tack et nej tack servent à accepter ou refuser ce qu'on vous propose, et un ja ou un nej seul sonne sec d'une façon qu'on ne perçoit pas tout de suite. Quand on vous remercie, on répond varsågod, ou ingen fara si la chose était minime.
Il y a aussi un rituel sans équivalent français. Tack för maten se dit à la personne qui a cuisiné, par les adultes comme par les enfants, et son absence se remarque. Tack för senast se dit à quelqu'un la fois suivante où vous le voyez après qu'il vous a reçu, même des semaines plus tard. C'est une des phrases qui font entendre que vous êtes là depuis un moment.
| En suédois | Ce que ça veut dire | Quand l'utiliser |
|---|---|---|
| Ja tack, gärna. | Oui volontiers. | Pour accepter un café, une aide, une invitation. |
| Nej tack, det är bra. | Non merci, ça va. | Pour refuser sans autre explication. |
| Tack för maten! | Merci pour le repas ! | À la personne qui a cuisiné, en fin de repas. Toujours. |
| Tack för senast! | Merci pour la dernière fois ! | La prochaine fois que vous croisez quelqu'un qui vous a reçu. |
Les banalités qui n'en sont pas
Hur är läget ? et hur mår du ? ne sont pas la même question. La première est légère et attend une réponse courte. La seconde demande vraiment comment vous allez, et un Suédois qui la pose est prêt à entendre quelque chose de vrai. Répondre « ça va, et toi ? » par réflexe referme la conversation qu'on vous ouvrait.
Un compliment s'accepte, il ne se renvoie pas : tack est la réponse complète. Le réflexe français qui consiste à nier le compliment passe pour de la gêne, pas pour de la modestie.
Et l'au revoir a des étages. Hej då est standard, vi hörs signifie à bientôt quand le contact sera par téléphone ou message, vi ses quand vous allez vous revoir, et ha det så bra est la formule chaleureuse utilisable avec tout le monde, caissier compris.
| En suédois | Ce que ça veut dire | Quand l'utiliser |
|---|---|---|
| Hur är läget? | Ça va ? | Léger. Bara bra, tack est une réponse complète. |
| Hur mår du? | Comment vas-tu ? | Une vraie question. Attendez une vraie réponse, et donnez-en une. |
| Ha det så bra! | Bonne continuation ! | En partant de n'importe où. Marche avec les inconnus. |
| Vi hörs! | On se rappelle ! | Pour finir un appel ou un fil de messages. |
Là où la politesse se joue vraiment
Dans les faits, la courtoisie en Suède se mesure moins aux mots qu'à deux habitudes. Vous gardez votre tour de parole court, et vous ne refilez pas votre problème à quelqu'un sans lui demander d'abord.
Le nouveau guide des salutations suédoises place hej, vi ses et ha det bra autour de ces marqueurs sans inventer un registre formel qui n'existe pas dans l'échange.
C'est pour ça qu'un long préambule d'excuses avant une question passe plus mal que la question elle-même. Ursäkta, vet du var … ? suffit, et la suite de cet échange est ici. Ajouter trois phrases d'excuse pour votre existence rend l'échange plus lourd, pas plus poli.
Même chose pour le passage à l'anglais. Demander de ralentir n'est pas impoli ici, et c'est un bien meilleur résultat que de voir tout l'échange basculer en anglais, ce réflexe qu'il vaut mieux couper tôt.
| En suédois | Ce que ça veut dire | Quand l'utiliser |
|---|---|---|
| Kan du prata lite långsammare? | Tu peux parler un peu plus lentement ? | Parfaitement poli. À dire avant d'être perdu. |
| Jag förstår inte riktigt. | Je ne comprends pas bien. | Mieux que hocher la tête. |
| Får jag fråga en sak? | Je peux te demander quelque chose ? | Ouvre une question sans préambule. |
| Tack för hjälpen! | Merci pour votre aide ! | Referme presque tout échange au guichet. |
Les questions qu'on pose
- Comment dit-on « s'il vous plaît » en suédois ?
- Il n'y a pas d'équivalent courant. Snälla existe mais porte la supplique, donc il sonne étrange au comptoir. La politesse vient de la forme de la demande plus tack : jag skulle vilja ha en kaffe, tack, ou kan jag få räkningen, tack. Le tack final fait le travail du « s'il vous plaît ».
- Quelle différence entre ursäkta et förlåt ?
- Ursäkta ouvre une interaction : attirer l'attention, passer, interrompre. Förlåt s'excuse de quelque chose que vous avez fait. Commencer une question par förlåt donne l'impression que vous avez déjà causé du tort à la personne.
- Les Suédois vouvoient-ils ?
- Non, dans la vie ordinaire tout le monde est du, y compris les médecins, les chefs et les fonctionnaires. Le ni formel existe mais sonne daté ou étrangement distant pour la plupart des gens. La courtoisie passe par les formulations, pas par un pronom.
- Que répondre quand on me dit tack ?
- Varsågod est la réponse standard, et ingen fara ou det var så lite conviennent quand le service était minime. Si vous tendez quelque chose, varsågod veut aussi dire « tenez ».
- Que signifie tack för senast ?
- Une phrase adressée à quelqu'un la fois suivante où vous le voyez, après qu'il vous a reçu ou organisé quelque chose, même plusieurs semaines plus tard. Elle n'a pas d'équivalent français, et l'employer correctement est l'un des moyens les plus rapides de ne plus sonner comme un nouvel arrivant.
Vous connaissez quelqu'un qui vient d'arriver ?
